Het belangrijkste verschil zit in doel, productieproces en prijsklasse.
Een prize figure is bedoeld als speelhal-prijs (crane game/UFO-catcher) en wordt geproduceerd door fabrikanten als Banpresto, FuRyu, SEGA, Taito en Konami. Omdat ze in grote aantallen en relatief snel geproduceerd worden, zijn de kosten laag gehouden: eenvoudigere sculpting, minder verfstappen, goedkopere pvc, en simpele verpakking zonder venster of luxe uitstraling. Ze zijn non-scale (de grootte varieert per figuur, niet gebaseerd op een vaste verhouding) en kosten meestal €20-40. Ze verschijnen snel na een nieuwe anime-episode of filmrelease, wat ze actueel maakt maar ook betekent dat de pasvorm en afwerking soms wat minder verfijnd zijn.
Een scale figure is vanaf het begin bedoeld als premium verzamelobject, gemaakt door fabrikanten als Good Smile Company, Kotobukiya, Alter, Max Factory of Union Creative. Ze worden gebouwd op een vaste schaalverhouding ten opzichte van de “werkelijke” grootte van het personage — meestal 1/7 of 1/8, soms 1/4 of 1/6. Dat betekent dat een 1/7-figuur van een personage van 160 cm ongeveer 23 cm hoog is. Scale figures hebben veel uitgebreidere sculpting (aparte onderdelen, haar/kleding die “los” oogt, complexere poses), meerlaagse verfwerk, en worden geleverd in een doos met kijkvenster. Ze kosten doorgaans €80-250+, hebben een langere ontwikkeltijd (vaak 1-2 jaar tussen aankondiging en release) en worden via pre-order verkocht in beperkte oplages.
Kort gezegd: prize figures zijn toegankelijk, betaalbaar en talrijk maar iets minder verfijnd; scale figures zijn premium, gedetailleerd en trouw aan een vaste schaal, maar navenant duurder en met langere wachttijd.